??? 汞有各种存在形式：单质(或金属)和无机物(人可因其职业接触此类汞);有机物(例如甲基汞，人可经由饮食接触)。这些形式的汞的毒性以及其对神经、消化和免疫系统，连同肺、肾、皮肤和眼睛影响各有不同。

??? 汞在地壳中自然生成。它通过火山活动、岩石风化或作为人类活动的结果，释放到环境中。人类活动是汞释放的主要原因，尤其是火力发电站、取暖和烹饪造成的煤炭残留物、工业流程、废物焚化炉，以及汞、黄金和其他金属的开采。

??? 一旦进入环境，汞可借助细菌变为甲基汞。甲基汞随后在鱼和贝类中形成生物蓄积(有机物所含的物质浓度超出环境含量时，即可形成生物蓄积)。甲基汞还是生物放大性的。例如，掠食性鱼类由于食用许多吞咽浮游生物的小鱼，含汞量高的可能性更大。

??? 人们可能在不同环境下接触任何一种形式的汞。不过，接触的发生，主要是通过食用受甲基汞污染的鱼和贝类，或在工业流程中吸入气态单质汞。烹饪不能消除汞。

??? 重要事实

??? 汞是自然生成的元素，见于空气、水和土壤中。

??? 接触汞，即使是少量汞，也可带来严重的健康问题，对胎儿和幼儿的发育构成威胁。

??? 汞可能对神经、消化和免疫系统，以及肺、肾、皮肤和眼睛都产生毒副作用。

??? 世卫组织认为，汞是属于重大公共卫生关切的十大化学品或化学品类之一。

??? 人们主要是在食用鱼和贝类时接触甲基汞，这是一种有机化合物。

??? 汞接触

??? 所有人都在某种程度上接触汞。大多数人接触的是低浓度汞，虽然是长期接触(持续的或断续的长期接触)。一些人则接触高浓度汞，包括剧烈接触(在短时间内，往往不超过一天)。剧烈接触的一个例子是由于工业事故发生汞接触。

??? 确定是否影响健康及其严重程度的因素包括：

??? 所涉汞的类型;剂量;接触者的年龄或发育阶段(胎儿最敏感);接触时间;接触途径(吸入、食入或皮肤接触)。

??? 一般说来，有两个群体对汞更为敏感。胎儿最易受到汞对发育的影响。在子宫中接触甲基汞是由于母亲食用鱼和贝类。它可对婴儿正在发育的大脑和神经系统产生不利影响。甲基汞对健康的主要影响是损害神经发育。因此，在胎儿期接触甲基汞的儿童的认知思维、记忆、注意力、语言，以及良好的运动和视觉空间技能都可能受到影响。

??? 第二个群体是经常(长期)接触高浓度汞者(例如靠渔业自给自足者或职业性接触者)。在特定的靠渔业自给自足人口中，每千人中有1.5至17名儿童显示了因食用含汞鱼类造成的认知损伤(轻度精神发育迟滞)。这些包括巴西、加拿大、中国、哥伦比亚和格陵兰的人口。

??? 汞接触影响公共卫生的一个显著例子发生在1932年至1968年日本的水俣，在那里，一个生产乙酸的工厂向水俣湾排放废液。排放物包括高浓度甲基汞。水俣湾盛产鱼和贝类，为当地居民和其他地区的渔民提供了生计。许多年中，没人意识到鱼类受到汞污染，它在当地社区和其他区引发了一种怪异的疾病。至少有5万人受到某种程度的影响，确认了2000多例水俣病。水俣病在1950年代达到高潮，重症病例出现脑损伤、瘫痪、语无伦次和谵妄。

??? 接触汞的健康影响

??? 单质和甲基汞毒害中央和周围神经系统。吸入汞蒸汽可对神经、消化和免疫系统，以及肺和肾造成损害，后果可能是致命的。汞的无机盐腐蚀皮肤、眼睛和胃肠道，如果食入，可引发肾中毒。

??? 在不同汞化合物的吸入、食入或表皮接触后，可能观察到神经和功能紊乱。症状包括震颤、失眠、记忆力减退、神经肌肉的影响、头痛和认知能力和运动功能障碍。接触空气中单质汞水平20 g/m3或以上达几年之久的工人，可以观察到中枢神经系统中毒的轻微亚临床症状。对肾脏的影响已有报道，从尿蛋白增加到肾功能衰竭。

??? 如何减少人对汞来源的接触

??? 有几种方法来防止不良的健康影响，包括推广清洁能源，在开采黄金时停止使用汞，停止汞的开采，并逐步淘汰非必要的含汞产品。

??? 推广使用不烧煤炭的清洁能源。

??? 燃烧煤炭用于发电和供热，是汞的主要来源。煤中含有汞和其他有害的空气污染物，在煤炭燃烧时排放。排放到空气中的汞，几乎有一半来自燃煤电厂、工业锅炉和家庭炉灶。

??? 停止汞开采，以及在黄金萃取和其他工业流程中使用汞。

??? 汞是一种不可被破坏的元素，因此，已在使用中的汞可以回收用于其他重要用途，无需进一步开采。手工和小规模金矿开采中汞的使用是特别危险的，对弱势群体的健康影响尤其显著。需要推广和实施无汞(非氰化物)黄金萃取技术，仍然使用汞的地方，需要采用更安全的做法，以防止接触。

??? 逐步淘汰非必要的含汞产品，对剩余的含汞产品进行安全的处理、使用和处置。许多产品含汞，包括：电池;测量器具，如温度计和晴雨表;电子表和继电器设备;灯具(包括某些类型的灯泡);牙科用汞合金(补牙);皮肤美白产品和其他化妆品;药物。

??? 正在采取一系列行动，减少产品中的汞含量，或淘汰含汞的产品。在卫生保健领域，牙科用汞合金几乎在所有国家使用。2009年世卫组织专家磋商得出的结论是，短期内全球禁用汞合金将给公共卫生和牙科卫生部门带来问题，但应通过促进疾病预防和汞合金替代，研究和开发具有成本效益的替代品，牙科专业人士的教育和提高公众意识来逐步减少汞合金的使用。

??? 汞例如硫柳汞(乙基汞)，在一些药物中作为疫苗防腐剂的使用，与其他汞来源相比是非常小的。没有证据表明，目前用于人体疫苗的硫柳汞的数量可能危害健康。

??? 无机汞在一些皮肤美白产品中大量增加。许多国家已禁止使用含汞的皮肤美白产品，因为它们危害人体健康。

??? 政治协议

??? 人类活动导致环境中持续的汞排放，食物链中的汞存在，以及其对人体明显的不利影响，引起了人们的极大关注，2009年，各国政府商定有必要制定一个全球性的，有法律约束力的汞协议。这一全球性的协议，旨在通过国际行动来防止汞排放，减少人类和环境的汞接触。

??? 世卫组织的反应

??? 世界卫生组织发布了有关不同形式的汞的健康影响的证据，确认汞接触高危人群的指南，减少汞接触的手段，以及在卫生保健中取代含汞温度计和血压测量仪器指南。世卫组织主持了推广稳妥的医疗废物管理和处置的项目，并促进了开发可负担、有效和不含汞的血压测量仪器。

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